El vocero del aeropuerto de San Francisco, Doug Yakel, dijo que las 307 personas a bordo de la aeronave habían sido localizadas. Inicialmente, debido a una confusión, se reportó que había más de 60 desaparecidos. Según la emisora local KTVU, 34 de los 181 heridos están ingresados en el Hospital General de San Francisco; 23 son adultos y 11 niños. Cinco de ellos están en estado crítico.
El avión accidentado salió de Shanghai e hizo escala en Seúl desde donde partió a San Francisco con 291 pasajeros y 16 tripulantes a bordo, y no había señalado a la torre ninguna anomalía al encarar el aterrizaje, a las 11:36 hora local (18.36 GMT).
Fuentes del Buró Federal de Investigaciones (FBI) dijeron que no hay indicios de ninguna acción terrorista relacionada con el suceso, según la cadena ABC7 News.
La Junta Nacional para la Seguridad en el Transporte (NTSB en inglés) desplazó a sus equipos al lugar del siniestro para investigar las causas. También la compañía Boeing ofreció su colaboración técnica con el fin de esclarecer lo sucedido.
Aparentemente, el avión realizó la maniobra de aterrizaje con un ángulo anormal y golpeó la pista con la parte trasera al tomar tierra. Como consecuencia de ello, el piloto perdió el control y el aparato se arrastró envuelto en una densa columna de humo blanco hasta que se detuvo.
Más de un centenar de pasajeros pudo escapar por dos puertas en el costado izquierdo de la aeronave empleando las rampas inflables para las salidas de emergencia, antes de que se prendiera fuego.
Los videos tomados por testigos y las estaciones de televisión muestran la parte alta del fuselaje del Boeing quemada hasta la mitad de la cabina, y los alerones de la derecha abollados, con la fractura de uno de los motores. La cola del avión aparece totalmente desprendida.
Asiana Airlines, considerada la segunda compañía aérea en tamaño de Corea del Sur, por detrás de Korean Air, informó que, de los 291 pasajeros, 141 eran ciudadanos chinos, 77 coreanos, 61 estadounidenses y un japonés.
El cierre de las operaciones en el aeropuerto de San Francisco repercutió en la suspensión de vuelos o desvíos de aviones en cientos de aeropuertos de todo Estados Unidos.
El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, fue informado del suceso y dirigió su “pensamiento” y sus “plegarias” a todos los familiares que han perdido a un ser querido y a los afectados por el accidente, según un comunicado de la Casa Blanca.
El último accidente grave de aviación en EU ocurrió el 12 de febrero de 2009, cuando un vuelo de Colgan Air se estrelló en una vivienda cerca de la ciudad de Buffalo, en el estado de Nueva York.
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